热处理是一种金属热加工工艺，其目的是通过在固态下对金属材料进行加热、保温和冷却的手段，改变材料表面或内部的化学成分与组织，从而获得所需的性能。热处理工艺通常包括三个主要步骤：加热、保温和冷却。加热是为了使材料达到所需的温度，保温是为了让材料在特定温度下发生组织变化，而冷却则是为了固定这些变化，防止材料性能逆转。
金属热处理工是专门从事这一工艺的专业技术人员，他们负责根据工艺要求和材料特性，准备热处理方案，选择合适的加热、保温和冷却参数，并操作相应的设备来执行热处理操作。通过热处理，可以增强或提高金属材料的硬度、韧性，改善其机械性能，甚至消除内部的缺陷，从而提升工件的使用性能。
热处理在现代工业中扮演着至关重要的角色，尤其是在机械制造领域，它是保证产品质量和提高生产效率的关键工艺之一