沙滩通常由以下特征组成：
沙子：
细小的石粒，由海底土壤在地壳运动中露出海面，在海浪冲击磨洗下形成。
贝壳：
生活在水边的软体动物外套壳，随潮汐被冲到沙滩上。
礁石：
高出海蚀平台的海蚀残留体，通常位于大陆沙滩沿岸和海岛周围边缘地带。
珊瑚：
由珊瑚虫和藻类等海洋生物的遗骸堆积形成，是海滩和珊瑚礁的重要组成部分。
海洋生物：
沙滩下生活着丰富的海洋生物，如潮蟹、鬼蟹、寄居蟹、弹涂鱼、沙蚕、海贝、海螺、蛤蜊等。
植物：
耐盐分的海边植物，如棕榈林和阔叶林，在热带和温带沙滩地带较为常见。
地貌特征：
沙滩可以是自然形成的，也可以是人造的。中国境内著名的沙滩包括北海沙滩、三亚亚龙湾、中国第一长滩等。
沙滩不仅是旅游和休闲的场所，也是海洋生物的产卵地，对海洋生态具有重要价值。此外，沙滩还蕴藏着丰富的历史信息，是考古学家研究古代人类活动的重要地点