山脉是指沿一定方向延伸的若干山岭和山谷组成的山体，因其形状类似脉络，故得此名。这些山体通常由于地壳运动中的内营力作用，如板块运动、褶皱作用等，形成了明显的地质结构，与仅由外力作用（如侵蚀）形成的不明显褶皱的山地有所区别。
山脉的主要构成包括：
主山（主干）：山脉的主体部分，通常是最高的山岭。
大支：从主山延伸出的较大的支脉。
小支：从大支延伸出的较小的支脉。
余脉：相对较小，与主山或大支相距较远的山脉末端。
山脉可以是整体的，如天山山脉，也可以散布在更广阔的高地上，如罗霄山脉中的武功山。此外，山脉与山系不同，山系是由若干相邻山脉组成的综合体。
山脉的形成是地球表面复杂的地质作用的结果，包括地壳的断层、褶皱、侵蚀和沉积作用等。山脉在地球表面的分布和形态多样，对地理环境、气候和生物多样性都有重要影响