青海湖是中国 最大的内陆咸水湖，位于青藏高原的东北部，青海省境内。它是由祁连山脉的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成的。青海湖长105公里，宽63公里，湖面海拔3196米，面积达到4456平方公里，蓄水量达1050亿立方米。
尽管青海湖有时被称为“淡水湖”，但这主要是由于其相对较低的盐度（一般低于每升0.5克）和较高的透明度。然而，根据更准确的数据，青海湖的湖水含盐量较高，平均每升湖水含盐量为2.8克左右，最高时可达每升6克，这明显高于淡水湖的标准，因此它被归类为咸水湖。
青海湖不仅是一个重要的自然保护区，还拥有丰富的植物和动物物种，是一个典型的咸水湖生态系统。它被誉为“青藏高原基因库”，并且是水鸟重要繁殖地和迁徙通道的主要节点。