杭州之所以热，主要是因为副热带高压（简称副高）的控制。副高控制下的地区盛行下沉气流，导致天气晴朗少云，地面接收更多的太阳辐射，从而使得气温升高。此外，副高还会导致空气压缩并释放热量，进一步加剧地面附近的气温上升。杭州位于长江中下游地区，正处于副高季节性向北推移的路径上，特别是在每年的七八月份，杭州常常会出现持续的高温天气。
另外，全球气候变暖也对杭州的高温天气有一定影响。自1951年有气象记录以来，杭州在2003年之前从未出现过40℃的气温，但自2013年以后，超过40℃的日子变得越来越多，到2022年甚至出现了14天。
杭州的热还可能受到城市热岛效应的影响，即城市中的建筑物和道路吸收并重新辐射热量，使得城市区域的气温比周边农村地区更高。