运河是指 人工开凿的水道，主要用于沟通地区或水域间的航运。除了航运，运河还可以用于灌溉、分洪、排涝、给水等多种用途。运河通常连接湖泊、河流和海洋，或者横贯半岛、地峡等地形。
运河的历史悠久，早在公元前506年，中国就开凿了胥河，这是世界上最古老的人工运河。中国的京杭大运河是历史上最长的运河，全长约1700公里，但至今只有少部分河段可供航运。世界上最长的运河是土库曼南部的卡拉库姆运河，全长约1375公里，大部分河段都可以航行。
运河在各国的发展中扮演着重要角色。例如，苏伊士运河连接了地中海与红海，提供了从欧洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近航线。中国的运河建设也历史悠久，隋朝时期开凿的京杭大运河至今仍在使用，连接了中国的政治中心与经济富庶之地。
综上所述，运河是一种重要的人工水道，不仅用于航运，还广泛应用于灌溉、分洪、排涝和给水等多种功能。通过运河，人们可以更加高效地进行物资运输和水资源管理。