自助餐是一种餐饮方式，客人可以自由选择食物和饮料，通常在餐厅的长条桌上陈列有烹制好的冷热菜肴及点心，客人可以根据自己的喜好自行取食。自助餐起源于8世纪的北欧，最初与海盗有关，后来发展成为一种国际通行的非正式西式宴会形式，常见于商务活动和社交场合。自助餐的特点包括：
自由选择：客人可以根据自己的口味和需求自由选择食物；
多样化的食物：通常包括冷热菜肴、点心等，有时会提供半成品供客人现场加工；
方便快捷：适合在繁忙时刻或社交活动中快速用餐；
社交方式：自助餐也成为一种社交活动，人们可以在用餐时交流和交友。
自助餐的形式和主题多种多样，例如按供应方式可分为传统的客人取食和现场烹制，按主题可分为节日自助餐、庆典自助餐等。