鲎（学名：Limulidae）是一种 节肢动物，属于肢口纲剑尾目。因为背甲呈马蹄形，所以也被称为马蹄蟹。鲎的身体主要分为头胸部、腹部和剑尾三个部分。它们的体色通常为棕褐色，体型似瓢，其中中国鲎是现存体型最大的种类，而圆尾蝎鲎则是最小的。鲎的背甲上分布有一对单眼和一对复眼，腹面则有6对胸部附肢。它们的剑尾部细长且坚硬，可以自由转动，并生有锯齿。
鲎在地球上有着悠久的历史，最早出现在古生代泥盆纪，因此被称为“活化石”。鲎在浅海沙质海底生活，喜欢栖息在盐度较低的河口，并且具有溯河而上的习性。它们是肉食性动物，主要取食环节动物和软体动物等，有时也会吃海底藻类。
鲎的血液含有铜离子，因此呈蓝色。这种蓝色血液在遇到细菌时会迅速凝固，这使得鲎血液在医学和食品工业中有着重要应用，常被用作检测细菌污染的试剂。
由于过度捕杀和环境变化，鲎的数量正在减少。在中国，中国鲎、南方鲎和圆尾鲎被列为省重点保护动物，并列入《中国物种红色名录》的濒危级别。
总的来说，鲎是一种古老的海洋生物，具有独特的生理特征和重要的生态价值，同时也因为其血液的特殊性质在医学领域有着广泛的应用。