“三本大学”是指 在本科三批招生的大学，这个说法主要来源于民间通俗说法和各省市教育考试院等官方机构的表述。三本大学主要包括民办大学和独立学院，而发展好的公办大学如985大学、211大学、省属重点大学等则在一类本科（一本）招生，其他中等层次的公办大学在二类本科（二本）招生。
需要注意的是，随着各省份对本科批次的合并，一些省份已经取消了本科三批的招生，将原本在三本招生的民办本科高校调整到二本招生。因此，现在提及三本大学时，需要具体了解各个省份的招生政策和批次设置。
此外，有些高校因为历史原因或特殊情况，会被戏称为“三本大学”，例如浙江大学城市学院因为与浙江大学的关系以及某些成功校友的对比，被一些网友戏称为“浙大三本”。这种称呼更多是一种社会舆论或校园文化的体现，并非官方表述。
总的来说，三本大学是一个具有特定历史背景和地域特色的说法，主要用于描述在本科三批招生的民办和独立学院。随着教育改革的深入，这一概念也在逐渐发生变化。