西南财经大学的校训是 严谨、勤俭、求实、开拓。这一校训确立于80年代初，并在光华校区明德楼建成之时，将其镌刻于正中显著位置，一直沿用至今。
校训的内涵如下：
严谨：
治学第一要义，学者在探究、传承、创新文化知识时，须以虔敬之心，博观约取，精益求精，养成严肃认真、谨慎严密的作风。
勤俭：
历代师生勤俭治校，艰苦奋斗，传承并永葆勤俭质朴、不尚奢华、理财报国的优良品质。
求实：
做学问与做人、做事一样，均要以诚信为本，脚踏实地，立足现实，求真务实，注重掌握实务知识、实际本领与实战才干，经世致用，强国富民。
开拓：
发展离不开前人的奠基和创业，更需要后人的传承与开拓。学校要坚持自身的特色发展，与时俱进，追求卓越，锐意创新，不断赋予其新的生命力。
此外，西南财经大学还有“经世济民、孜孜以求”的大学精神，彰显了学校在风雨兼程中绘就的团结奋斗、抢抓机遇、创新发展、追求卓越的壮丽画卷。