“一本”大学是指 在本科一批次招生的大学，这个称谓在中国是从1999年开始实行大学扩招后才有的。在高考结束后，全国所有的高校会陆续开始招生，但并不是所有高校都在同一时间录取，而是存在先后顺序。一本大学通常是那些在全国高校中综合实力靠前、享受各方照顾、着力培养精英的院校，它们的师资和科研实力一般较强。
在早期，只有985大学、211大学和省属重点大学才有资格在一本批次招生，因此一本大学也成为了好大学和重点大学的代名词。然而，随着时间的推移，一些原本在二本批次招生的大学由于发展好、分数线高，也逐渐申请到本科一批进行招生，这样的学校也被视为一本大学，这是对其办学实力的一种认可。
总的来说，“一本”大学代表了中国高等教育中较高层次和较好办学水平的大学，是许多学生和家长在高考录取时的重要参考。