上海对外经贸大学（原上海对外贸易学院）建立于1960年，是原国家对外贸易部直属高校，1982年成为学士学位授予单位，1984年开始培养硕士生，1986年成为硕士学位授予单位，1994年划归上海市人民政府管理，2006年以“优秀”等级通过教育部本科教学工作水平评估，2009年入选世界首批、中国唯一的WTO教席院校，2013年更名大学。
上海对外经贸大学是一所以经济学、管理学、文学、法学为主干学科，具有鲜明特色的涉外商科类重点大学。学校是华东地区国际化人才培养和对外经济贸易、外国语言文化、国际战略研究的重要基地，为“2011计划”、“卓越法律人才教育培养计划”、“卓越新闻传播人才教育培养计划”入选院校，是中国（上海）自由贸易试验区经贸人才培养基地，并且为“中国（上海）自由贸易试验区协同创新中心”主要参与高校。
学校在多边贸易体制研究领域具有一定国际影响力，是世界贸易组织首批12所教席院校之一（中国唯一），是世界知识产权组织仲裁员单位，是国际贸易与可持续发展中心中国合作伙伴，是联合国亚洲及太平洋经济社会委员会贸易研究与培训网络重要分支，同时也是联合国贸易和发展会议虚拟学院核心成员。
王牌专业包括上海市一流学科（1个）：应用经济学；上海市重点学科（5个）：国际贸易学、外国语言学及应用语言学、金融学、企业管理、产业经济学；上海市高原学科（2个）：应用经济学、工商管理；国家级特色专业：国际经济与贸易、英语、金融学、物流管理、工商管理。
上海对外经贸大学在本科教育方面是本科一批招生，但在双一流大学评选中，并不属于国家公布的第一层次（A类）或者第二层次（B类）的双一流大学。
截至2024年，上海对外经贸大学已获批博士学位授予单位，并入选上海市重点建设的高水平地方高校。