首次专业评估是在 2016年4月启动的。这次评估是由国务院教育督导委员会办公室委托，教育部学位与研究生教育发展中心（简称“学位中心”）以第三方方式组织实施的。评估的对象是部分设置时间较早、社会关注度较高的8个专业学位类别，包括法律、教育、临床医学（不含中医）、口腔医学、工商管理、公共管理、会计和艺术（音乐）。全国符合条件的293个单位的650个专业学位授权点全部参评。
评估结果通过精准计算，按“分档”呈现，具体方法是按“专业学位整体水平得分”的位次百分位，将每个专业学位类别前75%的参评单位分为9档公布：前2%（或前2名）为A+，2%~7%为A，7%~15%为A-，15%~25%为B+，25%~35%为B，35%~45%为B-，45%~55%为C+，55%~65%为C，65%~75%为C-。