三本大学是指 在高考录取时第三批录取的本科高校，包括独立学院、民办本科高校以及合作办学本科高校。这些院校通常是独立学院（公办、民企出资）、民办本科高校（私办、私人出资）和合作办学本科高校（属于民办范畴）。
三本大学与一本和二本大学不同，它们在教学资源、硬件设施、学科实力、科研成果和国际声誉等方面相对较弱，但同样提供本科学历教育。三本院校的考生在完成大学学业后，能够拿到“本科毕业证书”和“学士学位证书”。
近年来，随着教育改革的推进，一些三本院校已经改名脱离原来的母体高校，成为独立的民办三本院校，开始独立办学。同时，也有一些三本院校因为发展较好而转为公办高校。
总的来说，三本大学是一种介于二本和专科之间的本科教育层次，虽然其整体实力相对较弱，但仍然是正正规规的本科高校，毕业生具备相应的学历和学位证书。