以前是存在三本大学的。三本大学主要是指民办院校和独立学院，这些学校通常在本科第三批次招生。以下是一些具体的信息：
三本大学的定义 ：三本大学，或称“本三”，是指本科普通批第三批次的录取院校。它主要包括民办院校和独立学院。三本大学的历史：
三本大学这一概念最早出现在中国高考制度中，用于区分不同批次的本科院校。在2000年左右，由于大学扩招，一些学校开始建新校区并吸纳社会资本办学，这些新办学校最初被归类为三本。
三本大学的现状：
随着高考改革的推进，许多省份已经将二本和三本合并为一个批次进行招生，因此现在不再有三本大学的说法。然而，在未实行新高考模式的省份，三本大学仍然存在，只是这些学校现在被归类为二本。
具体院校例子
浙大城市学院：
原浙江大学城市学院，后改制为公办院校，可以理解为原三本生。
郑州大学升达经贸管理学院：中国最早的三本大学之一，现已改名。
综上所述，虽然现在不再有三本大学的明确划分，但一些原有的三本院校仍然存在，并且已经或正在与其他二本院校合并。因此，可以说以前是存在三本大学的。