电视大学，也称为广播电视大学，简称电大，是一种 利用广播、电视、计算机网络等现代传媒技术进行远程教育的高等教育机构。它运用印刷教材、音像教材、多媒体课件、网络课程等多种教学媒体，面向全国开展远程教育。电视大学的出现源于20世纪后半叶，随着信息传播技术的飞速发展和电视的普及，人们开始探索利用电视进行远程教育的方式。
电大的办学形式主要采取与其他重点大学联合办学，例如南开大学、东北财经大学等，毕业后由中央广播电视大学统一颁发毕业证书，如果通过联合办学大学的学位要求，则由合办大学颁发学位证书。电大具有远程教育特征，不受时间、地域的限制，通过率高，适合异地、工作繁忙的上班族报读。
此外，电大即中央广播电视大学以及地方各级广播电视大学，简称“电大”。中央广播电视大学是教育部直属高等学校，采用计算机网络、卫星电视等现代传媒技术，运用印刷教材、音像教材、多媒体课件、网络课程等多种教学媒体，面向全国开展远程教育的任务包括面向在职成人开展高等学历教育和非学历教育培训以及公共服务。
综上所述，电视大学是一种以现代信息技术为支撑，学历教育与非学历教育并举，实施远程开放教育的新型高等学校。