民办大学被称为三本大学，主要是因为它们在 录取批次中的定位。过去，中国的大学招生分为几个批次，包括一本、二本和三本。三本大学通常是指那些在第三批次进行招生的院校，这些院校主要是民办高校或独立学院。由于三本的录取分数线相对较低，这些学校往往吸引了更多自费就读的学生。
需要注意的是，随着教育政策的调整，一些省份已经取消了三本批次，将原本的三本院校合并到二本批次中。此外，新高考改革也在一些省市推行，这些改革旨在简化录取流程，不再区分一本、二本和三本。
因此，虽然民办大学在某些时期被称为三本大学，但这个标签已经逐渐失去了其原有的意义，并且随着教育改革的推进，三本这个批次可能会逐渐消失。在选择大学时，学生应该更关注学校的办学质量、专业设置和自身的发展需求，而不是仅仅依据录取批次。