大理大学通常被认为是 二本大学。虽然教育部门并没有明确划分一本和二本，但根据公开信息，大理大学在云南既有第一批次招生也有第二批次招生，且部分专业在第一批次招生。因此，通常认为大理大学是二本大学。
大理大学是省州共建的高等院校，其前身是成立于1978年的大理医学院和大理师范高等专科学校。2001年两校合并组建成大理学院，2003年获批硕士学位授予单位，2015年更名为大理大学，2021年获批博士学位授予单位。学校以医学、药学、教育学和生物学为优势，民族学和艺术学为特色，多学科交叉融合、多层次协调发展。