四十年前，即1985年至1987年期间，中国大学排名前三位的高校分别是清华大学、西安交通大学以及浙江大学。以下是具体排名情况：
清华大学：
在1985年至1987年期间，清华大学在排名中位居首位。
西安交通大学：
同样在这段时间内，西安交通大学排名第二，这所大学当时由国家重点扶持，拥有强大的工科实力。
浙江大学：
浙江大学在这段时间内排名第三。
天津大学：
天津大学在这段时间内排名第四，这所大学传承自我国第一所现代化大学——北洋大学，在历史上享有很高的声誉。
请注意，随着时间的推移，大学排名可能会发生变化，这些数据反映了1985年至1987年期间的情况。如果您需要更详细的信息或其他时期的排名，请告诉我