三本大学在英语中通常被称为 The third batch of undergraduate，简称“三本”。三本大学主要是指在中国大陆高等教育本科层次录取批次中排在第三批次的院校，这些院校包括部分独立学院、民办高校以及少数本科高校的中外合作办学专业。虽然有些独立学院和民办高校的部分专业可以在本科第二批及以上招生，但这些学校并不被认为是三本大学。
需要注意的是，虽然存在“一本”、“二本”和“三本”的民间说法，但国家和教育部并不承认这种划分，这些术语仅作为民间通俗说法使用。在正式场合和官方文件中，通常使用“第一批次录取的本科大学”、“第二批次录取的本科大学”和“第三批次录取的本科大学”等表述。