三本大学，也称为独立学院，是之前高校扩招背景下，一些高校下设的独立学院，绝大多数都是民办院校。随着最近几年的改革，三本院校有的改名脱离原来的母体高校，成为独立的民办三本院校，开始独立办学，也有一些好一点的转成了公办。
三本大学与二本、一本大学相比并没有本质的区别，学制都为四年，都是正正规规的由国家教育部批准的、合格毕业就发本科学历的正规大学，不是野鸡大学。三本的招生是根据参加全国统一高考录取的方式进行的，与一、二本都是属于“普通高等学校”教育系列，毕业证书和学位证书都是相同的“普通高等学校”教育证书。
综上所述，三本大学主要是 民办或公办的独立学院，其性质为正规高等教育机构，发放本科学历证书。不过，需要注意的是，随着教育改革的深入，一些三本院校已经转设为公办高校，而有些则继续保持民办性质独立办学。