西南大学在中国内地大学排名较高，主要原因在于其理工类专业在中国内地大学中数一数二。尽管在一些大众关注度较高的排名榜中，西南大学的排名可能位于40~70位之间，有时甚至在综合计分中进入前40位，但这取决于个人认知和高校之间的非对称优势问题。西南大学作为211工程院校，在整体评价上可能不会比985工程院校高，但在细化到具体学科时，该校有不少学科和方向处于全国前列，例如基础心理学、教育学、蚕学、分析化学、农业资源环境、文学、畜牧学等。
此外，西南大学在全国前100高校中的排名为第43位，是全国仅有的6所可以接收免试研究生的院校之一，这表明它在全国范围内是相当靠前的。