国家通过多种方式扶持大学排名靠前的高校，具体如下：
重点扶持985高校
副部级大学的级别最高，全部都是国家重点扶持的985高校。
例如，中央民族大学作为研究各民族发展特色的最高学府，也是国家照顾的结果，成为985高校。
西北农林科技大学也是为了发展西北地区的农业及林业而获得国家扶持。
资助项目和研究经费
国家杰青资助项目中，清华北大和“华东五校”表现突出，包揽前7名。
清华大学和北京大学在资助学者数量上最多，显示出国家对这些顶尖高校的重视。
特殊录取渠道和政策支持
清华北大的高校毕业生成为各种组织部争抢的对象，甚至一些省份的组织部直接到清华北大的校园进行招聘，给这些学生特殊的录取渠道。
国际排名和认可度
清华大学和北京大学在世界范围内的排名持续上升，国家也在不断扶持这两所大学，使其在国际上获得更高的认可度。
人才储备和发展
国家在博士后创新人才支持计划中，将西安交通大学等高校与华东五校放在同一位置，显示出对这些高校人才储备和发展的重视。
综上所述，国家通过重点扶持985高校、资助项目和研究经费、特殊录取渠道、国际排名提升以及人才储备和发展等多方面手段，来扶持大学排名靠前的高校。这些措施不仅提升了高校的实力和影响力，也有助于推动国内高等教育的整体发展。