大学排名的作用主要体现在以下几个方面：
帮助学生评估学校实力：
排名通过一系列量化指标，如学术声誉、论文引用、科研经费等，将大学的综合实力进行量化和比较，从而帮助学生更准确地评估各个学校的实力。
提高大学竞争力：
排名结果直接影响大学的知名度和声誉，进而影响招生、科研合作和资金支持等方面。这促使大学加强自身建设，提高综合实力和市场竞争力。
引导学生选择大学：
排名为学生提供了相对准确的信息，帮助他们根据自身兴趣和职业规划选择合适的大学。民间排名尤其注重为学生择校服务，揭示各大学的真实情况。
引导资金流向：
排名有助于政府和社会将有限的资金流向优秀的大学，实现资源的有效配置。企业也可以借助排名发现研发力量强大的学校，促进产学研结合。
促进大学竞争：
排名激发大学之间的竞争意识，促使高校改进教学方法、提升科研水平，从而推动高等教育整体质量的提升。
提供市场观点：
排名提供了一种市场观点，作为政府、认证机构和评价机构评估工作的补充，增进对高等教育的了解。
反映教育质量：
排名在一定程度上反映了高等教育的质量，满足了公众对大学透明度和信息的需求。
激励高校发展：
许多大学将提高排名作为战略目标，并据此进行资源分配和人事聘用，推动学校根本变革和快速发展。
社会影响：
大学排名不仅影响学生和家长的选择，也对社会产生了深远影响，成为公众关注的焦点。
尽管大学排名具有上述积极作用，但也存在局限性，如可能诱使高校趋同发展、忽略某些学校和专业特色等。因此，改进大学排名应明确排名的目的和作用，使用多渠道数据全面评价，并将评价指标重心落在产出上。