民办大学是指 企业事业组织、社会团体及其他社会组织和公民个人利用非国家财政性教育经费，依照国家和本市教育行政部门制定的高等学校的设置标准，面向社会举办的实施高等学历教育的学校或实施高等非学历教育的教育机构。这些学校提供专科和本科层次的教育，其办学层次分专科和本科。
民办高校与普通公办高校的主要区别在于其经费来源和举办主体。民办高校不由国家机构直接举办，而是由社会力量如企业、社会团体和个人承担，使用的经费不是国家财政性教育经费。因此，民办高校的收费通常会比公办高校高。
虽然民办高校在办学经费上相对独立，但它们同样需要遵守国家的教育法规，并接受教育行政部门的管理和监督。国家鼓励社会力量举办教育机构，以补充公办教育的不足，并对办学质量进行严格把关。
总的来说，民办大学在提供高等教育服务方面发挥着重要作用，尽管它们在资金来源和认可度上可能与公办高校存在一定的差异。选择民办大学时，学生和家长应当充分了解其教育质量、专业设置和收费标准，以便做出明智的选择。