民办大学要求学生交钱才能拿毕业证的做法是不合法的。根据相关法律法规，学校不得强制学生缴纳与毕业无关的费用。如果学校要求学生支付额外的费用以获取毕业证，这可能构成乱收费行为，违反了教育主管部门的规定和学生的合法权益。
具体来说，教育部门通常要求学校在颁发毕业证书时不得收取额外费用，因为毕业证书是学生完成学业后应获得的合法证明，其制作成本应由学校自行承担。如果学校违反这一规定，学生有权向教育主管部门投诉，维护自己的合法权益。
此外，如果学校以不交钱就不予发放毕业证相威胁，这可能涉及违法行为。学生可以向当地的教育厅或相关监管部门反映情况，寻求帮助和解决方案。
因此，建议学生在面对此类情况时，保持警惕，不要轻易相信学校的口头承诺，而应通过正式渠道了解相关规定，并采取适当措施维护自己的权益。