一类院校通常指的是 本科一批大学，也就是通常所说的一本，但这并不意味着一类院校就等同于一本大学。一类院校一般包括211工程、985工程、2011计划等项目的大学，这些大学通常是重点大学，包括教育部直属高校和部分省部共建大学，有时也称为中国名牌大学。
然而，一本大学并不仅仅包括一类院校。一本大学全国有很多所，每个省、市和自治区都有多所一本大学，而能进入一类大学的一本大学实际上是很少的。此外，有些普通大学虽然综合实力不强，但某些专业非常厉害，这些专业也可能跻身于一本的行列，但仅限于这些专业。
因此，虽然一类院校通常被认为是一本大学，但这两者并不完全等同。一本大学是一个更广泛的概念，包括了一类院校以及其他一些达到一本招生标准的大学。