电大通常指的是国家开放大学，它是由中央广播电视大学以及地方各级广播电视大学组成的一个远程教育网络。国家开放大学利用广播、电视、计算机网络等多种现代传媒技术，面向全国开展远程开放教育，提供本专科学历教育。电大的学历是国家承认的，毕业证书可以在学信网上查询。
电大提供成人继续教育，主要面向高考落榜者、在职人员以及其他需要提升学历层次的社会人员。电大的教学模式灵活，可以通过计算机互联网平台进行在线学习，同时也提供面授等传统教学方式。
简而言之，电大是一个运用现代信息技术手段和多种媒体优质教育资源，实施本专科学历教育的公办本科院校，属于国民教育体系的重要组成部分