民办大学是指由民间组织或个人创办的、按照教育法规定管理和办学、接受社会监督的高等学校。其主要职能和活动包括：
提供高等教育服务：
民办大学提供专科、本科等层次的高等教育服务，致力于培养专门人才，传授知识，并注重理论与实践相结合，以及国际化教育。
创新教育模式：
相对于公办大学，民办大学通常拥有更大的办学自主权和灵活的管理机制，能够创新教育模式，开设新的专业，并采用更先进的教学技术和方法。
满足个性化需求：
民办大学的办学宗旨多样，满足不同学生的个性化需求，提供多元化的学习体验。
独立运营：
民办大学的经费来源主要依赖于学生学费、社会捐赠以及其他合法渠道，独立于政府财政拨款，因此其运营和管理相对自主。
招生自主：
民办大学享有与同级同类公办学校同等的招生权，可以自主确定招生的范围、标准和方式。
法律地位：
民办学校与公办学校具有同等的法律地位，国家保障民办学校的办学自主权，并确保其受教育者在升学、就业、社会优待以及参加先进评选等方面享有与同级同类公办学校的受教育者同等权利。
社会认可：
虽然民办大学的学历认可度与公办大学相同，但其收费通常较高，反映出社会对民办高等教育的认可度逐渐提高。
综上所述，民办大学在高等教育体系中起到了重要的补充和完善作用，通过提供多样化、灵活和高质量的教育服务，满足了不同学生的需求，并促进了我国高等教育的多元发展。