民办大学，也称为私立大学，是指 由企业事业组织、社会团体及其他社会组织和公民个人利用非国家财政性教育经费，面向社会举办的高等学校。这些学校通常不依赖政府财政拨款，而是通过学费收入、社会捐赠、校企合作等方式筹集资金。
民办大学与公办大学的主要区别在于办学主体和资源来源。公办高校由国家政府或地方政府资助创立和维持，而民办高校则是由个人、组织或企事业单位自筹经费举办。民办大学的办学层次包括专科和本科，涵盖独立设置的民办高等学校、独立学院和其他普通高校的民办二级学院。
民办大学的特点包括办学自主性较高，可以在课程设置、教学方法、招生政策等方面根据市场需求灵活调整；资金来源多元化，包括学费、社会捐赠和企业合作等。虽然民办大学的经费来源相对独立，但通常需要依靠学生和商业活动等进行资金筹措，这也使得民办大学在运营和管理上具有更多的灵活性和市场导向性。
总的来说，民办大学在中国教育体系中扮演着重要角色，为社会培养了大量的人才，并为学生提供了多样化的教育选择。