民办大学的实质是由 民间力量举办的高等教育机构。它们通常利用非国家财政性教育经费，由企业事业组织、社会团体及其他社会组织和公民个人负责运营。民办高校包括专科、本科和研究生教育，并且拥有颁发本（专）科文凭的资质。这些学校通过全国统一高考进行招生，其毕业生在升学、就业、社会优待及参评先进等方面享有与同级同类公办学校受教育者同等的权利。
民办大学与公办大学的主要区别在于资金来源和办学自主性。民办大学的经费主要来源于学费、捐款和募款等非政府资金，这使得学校在经营上拥有更大的自主权和灵活性。虽然民办大学的办学水平可能参差不齐，但所有民办高校都必须获得教育部门的认可，并通过国家高考招生系统进行招生，其毕业生所获得的学历也是国家承认的。
需要注意的是，虽然民办大学在招生、管理和运营上具有较大的自主性，但它们仍需遵守国家教育法规，并接受教育部门的监督。此外，民办大学的社会认可度和声誉可能因学校具体情况而异，学生在选择民办大学时应仔细评估其办学资质和教学质量。