民国时期最著名的四大民办大学是 复旦大学、南开大学、北京大学和清华大学。
复旦大学
复旦大学源于马相伯在吴淞创办的复旦公学，刚开始是一所私立高校，后来不断发展壮大，到了20世纪二三十年代已初具规模。
南开大学
南开大学由严修和张伯苓秉承教育救国理念创办，成立于1919年。它曾与清华大学、北京大学联合组建国立西南联合大学，成为民国五大国立高校之一。
北京大学
北京大学创建于1898年，是中国第一所由中央政府建立的综合性大学，1912年被列为国立大学，是中国历史上第一个国立大学。
清华大学
清华大学前身为清华学堂，成立于1911年，是民国时期著名的高等学府，后来成为国立西南联合大学的一员。
这四所大学在民国时期享有极高的声誉，至今仍在中国乃至世界范围内具有很高的知名度和影响力。