深圳创办的第一所大学是深圳大学，它于1983年经中华人民共和国国务院批准创办。深圳大学的建立是为了解决当时特区人才短缺的问题，并且得到了北京大学、清华大学和中国人民大学等著名高校的援建，这些学校分别援建了中文、外语、电子、建筑、经济、法律等学科。深圳大学创校初期就实现了“当年筹办、当年招生、当年开学”，因此被称为“深大速度”。
此后，深圳继续重视高等教育投入，不仅投资建设本土大学，也积极引进国内高水平大学到深圳建立校区或研究院。截至最新的信息，深圳已有包括深圳大学在内的17所高校，其中7所为公办大学，包括南方科技大学、深圳技术大学、深圳职业技术大学等。
深圳的高等教育发展迅速，不断聚集985、港校等资源，并以超常规的投入和决心办得如火如荼。深圳的高等教育机构在人才培养模式上也有所创新，例如深圳理工大学就是深圳市人民政府举办的具有法人资格的全日制普通公办高等学校。