小211大学通常是指“中西部高校基础能力建设工程”中的高校，这是中国政府为了提升中西部地区高校的办学能力和人才培养质量，促进区域高等教育的振兴和协调发展而实施的一项重要工程。该工程于2012年启动，旨在改善中西部24个省、自治区、直辖市的100所高校的基础教学实验条件，优化师资队伍结构，增强学生的实践、就业和创新能力，以及提升学校的办学特色和服务社会的能力。
虽然“小211”并非官方的教育评级或认证，但在中国网民中，这些院校因其得到的国家政策支持以及在各自专业领域的特色和优势，被称为“小211大学”，并且其毕业生在就业市场上通常也具有较高的受欢迎度