东北大学近些年的退步可以从多个方面来分析：
地理位置和气候
东北大学位于地理位置相对不利的地区，气候炎热且寒冷，这可能影响学生的就读意愿。
经济和政治地位
东北地区与改革开放初期的境况相比有所下降，财政投入减少，师资力量流失，这对东北大学的发展产生了负面影响。
专业设置和竞争力
随着时代的发展，东北大学的一些传统工科专业（如冶金、自动化）失去了原有的竞争力，而新兴专业（如计算机科学）未能及时跟上发展步伐。
区域发展
东北地区的经济发展放缓，与南方地区相比，东北的经济扶持力度不足，这对依赖地区经济支持的东北大学发展造成阻碍。
高校竞争环境
随着北上广深及东南沿海地区高校的发展，东北大学在全国范围内的竞争地位逐渐下滑。
政策和资金支持
东北大学的经费投入不足，与一流高校相比差距明显，这对学校的硬件更新、科研和师资培养等方面造成限制。
学科和师资
东北大学的学科建设滞后，缺乏新兴学科和交叉学科的发展，同时，在吸引和保留高水平人才方面也存在不足，影响了教学和科研质量。
科研成果转化
东北大学在科研成果转化为实际应用方面表现不佳，未能有效地与企业对接，限制了学校的社会经济贡献。
综上所述，东北大学的退步是多方面因素共同作用的结果，既包括外部环境和区域经济因素，也涉及学校内部管理和战略定位问题。需要指出的是，尽管东北大学在某些方面面临挑战，但它依然是一所国家重点大学，并在东北地区具有一定的竞争力