三本大学通常指的是在中国大陆高等教育本科层次录取批次中排在第三批次的高校，主要是独立学院和民办本科院校。这些院校与一本和二本大学一样，都是由国家教育部批准的正规高等教育机构，提供四年制本科教育，并颁发相应的毕业证书和学位证书。三本的学费通常比一本和二本高校要高，因为它们是独立于母体高校进行招生的，且多数为民办性质，其运营资金多来自于学费等民间筹资。
需要注意的是，随着教育改革的推进，一些三本院校已经改名为独立民办三本院校，开始独立办学，而有些则转为公办。另外，由于各省份对本科批次的合并，一些地区已经取消了本科三批的划分，三本大学这一说法可能在未来会逐渐淡化。