大学是一种提供高等教育和研究机会的机构，旨在培养具有创新精神、批判性思维和专业技能的人才。它通常包括不同的学院，如文理学院、专业学院和研究生院，提供各种学科的课程，并开展科研活动。大学起源于中世纪欧洲，最初是为了培养神职人员和学者而设立的，而现代大学则是在启蒙运动之后，特别是以德国洪堡创办的柏林大学为代表的新型大学发展起来的。
大学不仅是知识的中心，以知识的传播、加工、创造和应用为核心，而且以学术为根基，利用知识与智慧服务于人类福祉。它还与社会经济和政治机构相互关联，但又保持相对独立，是传承、研究、融合和创新高深学术的高等学府。