大学士是古代中国的一种官职，主要职能是辅助皇帝处理朝政事务，充当皇帝的私人秘书和顾问。这一职位在不同朝代有不同的名称和职责，但核心作用都是为皇帝提供咨询和决策支持。
唐代的大学士：最初是辅助皇帝批阅奏章、起草诏书等文书工作，地位较低，仅为五品官职。
宋代的大学士：设置渐广，多为优礼大臣的官衔。
明代的大学士：起初是皇帝的高级幕僚，后随着内阁制度的形成，大学士成为内阁长官，位高权重，有时权力甚至超越了丞相。
清代的大学士：通常为九卿之首，即内阁的总理大臣，由宰相、亲王等担任，具有广泛的政治、军事和文化背景。
大学士的官阶通常为正一品，但实际地位会因朝代和个人的资历、地位而有所不同。在明清时期，"中堂"一称通常是指大学士或首辅大学士