北京大学以前的名字包括：
京师大学堂（1898年-1912年）
国立北京大学（1912年-1937年）
国立长沙临时大学（1937年-1938年）
国立西南联合大学（1938年-1946年）
北京大学最初成立于1898年维新变法之际，初名京师大学堂，是中国近现代第一所国立综合性大学，也是国家最高教育行政机关。1912年改为国立北京大学。1937年南迁至长沙，与国立清华大学和私立南开大学组成国立长沙临时大学，1938年迁至昆明，更名为国立西南联合大学。1946年复员返回北平，并逐渐发展成为以文理基础学科为主的综合性大学。