吉林大学的校训是 求实创新、励志图强。这八个字集中体现了吉大几代人脚踏实地、艰苦创业、勇于进取、奋力拼搏的精神风貌。吉林大学在2003年启动现代大学精神研究，对“求实创新、励志图强”的校训进行了与时俱进的诠释，并在2005年进一步凝练出以求真务实、自由民主、开放兼容、隆法明德、与时俱进为核心的大学精神。
校训中的“求实”是一种脚踏实地的态度，体现了教师和学生在学术研究中的严谨态度和对真理的不懈追求；“创新”则是推动学校不断前进的动力源泉，吉林大学积极营造鼓励创新的学术氛围，为师生提供广阔的创新平台；“励志”激励着每一位吉大学子树立远大的志向，为实现自己的人生目标而奋斗；“图强”展现了吉大人的进取精神和使命感。
吉林大学校训碑揭幕式于1996年9月21日建校50周年庆典时举行，校训碑形状像一艘乘风破浪的帆船，象征着学校的事业披荆斩棘，一帆风顺，勇往直前。