湖南大学的校训是 实事求是，敢为人先，这一校训在2001年12月19日由湖南大学五届一次教职工暨十一届一次工会会员代表大会审议通过。
校训中的“实事求是”指立足现实，夯实基础，追求真理，脚踏实地。这一词语源于中国古代的学风和哲学思想，也是中央党校的校训，具有巨大的社会影响。将“实事求是”作为校训，体现了湖南大学对优秀传统的弘扬和对学术真理的追求。
“敢为人先”则体现了湖湘文化的精髓，是岳麓书院“敢为天下先”精神的传承。这一词语鼓励师生勇于创新，敢于领先，不断开拓新的学术领域和社会领域。
整体来看，“实事求是，敢为人先”这一校训不仅体现了湖南大学的办学传统和特色，而且对于发展和创造学校的办学特色、提升办学质量和水平、培养拔尖创新人才都具有非常重要的意义。这一校训激励着一代又一代的湖大人，为国家的繁荣和社会的发展做出了杰出的贡献。