当前问题中的“常春藤”和“常青藤大学”实质上指的是同一组大学，即美国东北部八所顶尖的私立研究型大学组成的联盟，通常被称为“常青藤联盟”（Ivy League）。这个联盟包括以下八所大学：
哈佛大学（Harvard University）
耶鲁大学（Yale University）
普林斯顿大学（Princeton University）
哥伦比亚大学（Columbia University）
宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）
达特茅斯学院（Dartmouth College）
布朗大学（Brown University）
康奈尔大学（Cornell University）
这些学校不仅在学术研究和教学质量上处于领先地位，而且在体育竞技方面也有卓越的表现，联盟的名称来源于联盟成立初期八所学校间的体育竞技。因此，“常春藤”和“常青藤大学”可以互换使用，都指的是这八所享有盛誉的美国私立研究型大学