民办大学，也称为私立大学，是指 主要由民间资本所维持经营的大学。它们通常由非地方或中央政府投资，依靠学生的学费来维持运营，而不是依赖公共资金。民办大学没有政府资金支持，因此学校需要自负盈亏。
民办大学的主要特点包括：
办学主体：
由企业事业组织、社会团体、集体所有制单位及其他社会组织和公民个人举办，而非政府。
资金来源：
主要依靠学费、捐款、募款等非国家财政性教育经费。
教育层次：
涵盖专科、本科乃至研究生教育层次。
合法性和认证：
民办大学必须获得教育部的认定和许可，毕业生所获得的学历也是国家承认的。
招生和就业：
民办大学通过全国统一高考进行招生，学生在升学、就业、社会优待及参评先进等方面享有与同级同类公办学校受教育者同等的权利。
需要注意的是，虽然民办大学的办学水平可能参差不齐，但它们的办学行为是合法的，并且毕业生所获得的学历是国家承认的。这与野鸡大学有本质区别，野鸡大学通常是通过欺骗等方式进行招生，其学历不被国家承认。
综上所述，民办大学是由民间资本维持经营、具有独立法人资格、提供多样化教育选择的高等教育机构，其毕业生所获得的学历是国家承认的。在选择民办大学时，学生和家长应充分了解其资质和办学情况，以确保选择到合法且教育质量可靠的教育机构。