民办大学，也称为私立大学，是指 企业事业组织、社会团体及其他社会组织和公民个人利用非国家财政性教育经费，面向社会举办的高等学校。这些学校一般有独立的校名、组织机构、师资和校园，并独立颁发毕业证书。
民办大学与公办大学的主要区别在于办学主体和经费来源。公办高校由国家政府或地方政府资助创立和维持，而民办高校则是由国家机构以外的社会组织或个人举办的，其经费主要来源于学费、捐款、募款等非政府资金。
民办大学的办学层次包括专科和本科，有的还涵盖研究生教育。这些学校通常具有颁发本（专）科文凭的资质，并且通过全国统一高考进行招生。民办学校受教育者在升学、就业、社会优待及参评先进等方面享有与同级同类公办学校受教育者同等的权利。
虽然民办大学的经费来源相对独立，但它们仍然需要遵守国家的教育法规，并接受政府的教育行政部门的管理和监督。国家鼓励社会力量举办教育机构作为国家义务教育的补充，但同时也严格控制社会力量举办高等教育机构的数量和质量。