大学，也称为普通高等学校，是一种功能独特的组织。它起源于欧洲中世纪大学，并逐渐演化包括综合大学、专科大学和学院等多种类型。大学的核心功能是实施高等教育，包括知识的传播、加工、创造和应用，并以学术为根基，致力于利用知识和智慧造福人类。
大学不仅是传承、研究、融合和创新高深学术的高等学府，还与社会的经济和政治机构相互关联、鼎足而立，成为人类社会文化发展的重要组成部分。在大学里，学生不仅学习专业知识，更重要的是培养独立思考、学习的能力以及与人相处的技巧，为未来的人生和职业生涯打下坚实的基础。
此外，大学的竞争力也体现在教师素质、学生来源、硬件设施等多个方面，这些因素共同决定了大学的质量和水平。
综上所述，大学是一种以知识为中心，致力于学术研究和创新，同时与社会经济和政治机构紧密相连的高等教育机构。