大学是一种提供高等教育和研究条件，并授权颁发学位的高等教育机构。它通常与社会的经济和政治机构相互关联，并作为传承、研究、融合和创新高深学术的高等学府而存在。大学起源于19世纪初，尤其是以德国洪堡创办的柏林大学为代表的新型大学，标志着现代意义上的大学的诞生。
大学的主要特点包括：
教师素质：拥有高素质的教师队伍，能够进行高水平教学和科研。
学生来源：吸引来自不同背景的学生，培养专门人才。
硬件设施：具备良好的教学和研究设施，支持学术活动的进行。
学科门类：通常涵盖文科、政法、财经、教育、理科、工科、农林、医药等多个学科门类。
教育层次：提供学士及学士以上教育计划，授予相应的学位与证书。
规模：全日制在校学生计划规模通常在5000人以上。
大学不仅是教育机构，也是社会组织，其分类方法多样，如按管理权限、地域分布、院校性质、办学层次、科类结构等进行分类。此外，大学还可以根据学术研究实力进行分层分型，如研究型大学、教学研究型大学、教学型大学和职业技术学院等