大学的古代含义是指 广泛的教育机构或高等教育机构，而非现代意义下的特定学科或教育机构。在古代，大学的概念可以追溯到西周时期，当时大学是贵族阶级的子弟接受教育的地方，主要内容以礼、乐、射、御为主。在古代中国，大学的名称和形式可能会有所变化，例如在汉武帝时期，大学被称为太学，是官方设立的最高学府，主要教授儒家经典。在唐代的国子监时期，大学被称为国子监，是中央官学之一，主要招收贵族子弟。
此外，在古代西方，例如博洛尼亚大学、牛津大学和剑桥大学等，大学是由一系列不同的学院组成的，学院主要以神学为中心，同时也教授法律、医学、哲学等其他学科。大学的任务是传授学问、进行研究并赋予学位。在这些学府中，许多教师、学生和研究人员都是没有宗教职业背景的。
综上所述，大学在古代是一个集合多种学科和职能的教育机构，既包括贵族教育，也包括宗教和世俗学科的研究与传播。