公开学院通常是指那些向公众开放，提供各种教育课程和培训项目的教育机构。这些学院可能由政府资助，也可能由私人或非营利组织运营，其目的是为社会各界人士提供继续教育的机会，帮助他们提升技能、获得新的知识或者完成学历教育。公开学院的特点包括其灵活性，通常提供晚间、周末或在线课程，以适应不同学生的工作和生活安排。
公开学院提供的教育类型可能包括非学历教育和成人学历教育。成人学历教育也称为成人正规教育，指的是对成人实施的系统的初等教育、中等教育和高等教育，学生按照国家规定的教学计划修完全部课程并通过考试后，可授予相应的学历证书。这种教育一般通过课堂教学、函授学习、广播电视教学、自学考试等多种形式进行。
例如，广东外语外贸大学公开学院就是广东外语外贸大学直属的二级教学单位，提供全日制自考院校、免试入学、自主招生、专本连读等服务。它负责向社会招收高等教育自学考试学院进行全日制的学习，并设有多个教学单位和专业。
需要注意的是，有些学校可能将继续教育学院和公开学院视为同一概念，它们都是面向学校教育之后所有社会成员，尤其是成人的教育活动，属于终身学习体系的重要组成部分