电大通常指的是国家开放大学，它是由教育部直属，面向全国开展开放教育的新型高等学校。国家开放大学的前身是中央广播电视大学，它利用现代信息技术，如卫星、电视、互联网等，提供非全日制的成人学历教育及服务。电大的教育形式包括成人高等教育以及非学历教育，毕业文凭国家承认，学信网可查。
国家开放大学的办学网络覆盖全国城乡，并与政府、行业、企业、社区等合作，提供终身教育及服务。电大的专业介绍和学习内容丰富多样，涵盖多个学科领域，适合在职成人以及其他社会成员进行继续教育。
需要注意的是，电大并不指代电子科技大学或其他普通高等院校的网络教育学院。电子科技大学是一所重点建设的“985”和“211”工程类大学，而电大特指国家开放大学这一教育体系