大学的演变可以大致分为几个阶段：
第一代大学：
从11世纪到17世纪末，这一时期的大学以神学和古典学问为主，如中世纪的巴黎大学、牛津大学和剑桥大学。
第二代大学：
从17世纪末到现在，大学开始注重科学研究和实用技能的培养，美国哈佛大学和耶鲁大学等私立大学的建立标志着近代大学的兴起。
第三代大学：
从20世纪60年代到2020年以后，大学进一步多元化，不仅承担培养人才的任务，还进行科学研究、社会服务和文化传承。
大学的功能、组织特质以及内含的风格、文化传统和社会文明特点都在不断变化，反映了大学文明的内涵和精神转变历程